‘미강’이란 말을 들어보셨나요?
미강은 순수 우리말로 쌀겨. 현미를 도정하는 과정에서 나오는 쌀겨와 쌀눈이 혼합된 가루다. 명주천 주머니에 이 가루를 넣어 만든 쌀겨주머니로 얼굴을 닦으면 윤이 날 정도로 피부가 좋아진다.



예로부터 여성들이 쌀겨에 관심이 많았던 것은 그 때문이다. 쌀겨에 들어 있는 각종 비타민류와 기능성 배당체, 불포화지방산 등은 보습과 미백에 좋다. 불포화지방산인 올레인산과 리놀렌산도 풍부해 피부에 적당한 유분을 공급해주는 것으로 알려져 있다.



하지만 대부분의 쌀겨들은 가축의 사료나 비료로 사용될 뿐이다. 나머지는 버려진다. 최근 미 농무부(USDA)의 ‘세계 농산물 공급수요 전망’ 보고서에 따르면 한국의 쌀 생산량이 2009년 450만 톤 정도이고, 쌀 소비가 454만 톤인 것을 감안할 때, 엄청난 쌀겨들이 그대로 버려진다는 이야기다.



쌀겨는 쌀이 함유하는 영양 성분의 95%를 차지하지만 아이러니컬하게도 이 높은 영양분 이 쌀겨의 이용가치를 떨어뜨리고 있다.



그러나 그것은 이제 옛말. 최근에 불어 닥친 기능성 식품의 열풍은 버려지는 쌀겨를 새로운 식품자원으로 거듭나게 하고 있다. 그 토대가 바로 초임계유체기술이다.



알 수 없는 초임계유체 현상



현재 서울대 화학생물공학부 이윤우 교수는 초임계유체기술을 연구하는 학자다. 이 교수는 지난 7월 21일 한국식품연구원 소회의실에서 ‘미래를 여는 힘-초임계유체기술 : 초임계유체의 특징, 응용, 전망에 대하여’란 주제로 강연을 했다.



이날의 주제는 새로운 식품의 이용가능성이지만 더욱 관심을 끈 건 바로 초임계유체기술이다. 임계점보다 낮은 온도와 압력으로 존재하는 기체는 압력을 가하면 액체가 되고, 액체는 온도를 높이면 기체가 되는 것이 일반적인 물질의 성질. 그러나 초임계점 부근에선 매우 독특한 일이 벌어지고 있다는 것이 이 교수의 설명.

▲ 서울대 화학생물공학부 이윤우 교수

▲ 초임계탈지미강파우더 제조공정